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Samuel Finley Breese MORSE (1791-1872) - Peintre
américain inventeur du télégraphe électrique
qui porte son nom.
27 avril 1791 naissance
à Charlestown près de Boston (Massachusetts)
1811 Après des études à l'Université
de Yale (Connecticut) où il obtint son diplôme en
1810, travaille chez un éditeur à Boston]tout
en se consacrant à la peinture.
1811 Voyage à Londres pour y suivre des études
artistiques auprès de Benjamin West.
1813 Médaille d'or de sculpture de la ''Société
des Arts Adelphi''.
1815 Retour aux US où il peint toiles historiques
et portraits avec un certain talent.
1825 Il fonde à New-york la société
des beaux-arts (National Academy of Design) et devient son premier
président pendant 16 ans.
1929 Voyage en Europe pour trois ans France et en Italie
pour y étudier les beaux-arts.
1832 C'est sur le "Sully", navire qui le ramène
aux US, qu'il conçoit l'idée d'un télégraphe
électrique après une conversation sur l'utilisation
de l'électro-aimant et les travaux d'Ampère avec
le géologue Charles Thomas JACKSON
1835 Professeur de ''littérature relative aux arts
du dessin'' à l'Université de New-York. Première
maquette du télégraphe réalisée avec
des moyens insuffisants.
1837 - Avec l'aide de deux partenaires, Leonard Gale, un
professeur de science à l'Université de New York
et Alfred Lewis Vail, plutôt porté sur la réalisation
pratique, il cherche à concrétiser son idée.
En 1838, Développement du code qui le rendit célèbre
et traduisant en points et tirets chaque caractère, lettre
et chiffre utilisés pour rédiger des messages.
Il tente sans succès d'intéresser le Congrès
américain à son invention et se tourne vers l'Europe,
où il échoue également.
1840 dépôt de brevet pour son télégraphe
- une machine simple et efficace.
1842 construction d'une ligne télégraphique
sous-marine reliant les deux rives du port de New-York.
1843 Après des démarches opiniâtres
il réussit à obtenir du Congrès une aide
de 30000 $ pour établir une ligne télégraphique
entre Baltimore (Maryland) et Washington (DC).
24 mai 1844 Premier message transmis de la Cour Suprême
du Capitol vers le dépôt de chemin de fer de Baltimore.
1846 Développement du télégraphe de
Morse par des sociétés privées.
1854 Après plusieurs procès contre des rivaux,
la Cour Suprême américaine tranche en sa faveur et
valide ses brevets.
2 avril 1872 décés à New-York.
L'oeuvre
Samuel Morse n'a pas inventé le télégraphe.
50 ans auparavant (1793), le télégraphe optique
de Chappe permettait la transmission de dépèches
à des centaines de lieues. Il n'a pas non plus inventé
le télégraphe électrique : Soemmerring, Steinheil,
Gauss et Weber en Allemagne, Ampère en France, Schilling
à Saint-Petersbourg, Richtie et Alexander en Ecosse, Wheastone
en Angleterre, avaient déjà trouvé des solutions
pour transmettre des messages à l'aide de l'électricité.
Le génie de Morse a été de concevoir une
machine simple pratique, efficace, bon marché, rustique,
facile à utiliser et surtout de réussir à
convaincre (non sans mal) ses contemporains de réaliser
une expérience suffisamment spectaculaire pour frapper
les imaginations.
L'invention de Morse se situe à deux niveaux :
* la machine, manipulateur-fil-transcripteur sur bande de papier
* le code, composé de deux signes : courts et longs.
Si la machine fut détrônée par la suite par
les télégraphes automatiques, télescripteur...
le code est toujours d'actualité chez les
militaires (quoique les transmissions numériques aient
tendance à le supplanter) et chez les radioamateurs qui
profitent de son efficacité sans rivale dans leur trafic
radio en télégraphie. Le code morse est aux transmissions
ce que la bicyclette est aux transports de personnes : la voiture
la plus puissante est bloquée dans un embouteillage urbain
là où le cycliste passera toujours.